겨울 남원 지리산 바래봉에 오르다

겨울 산행을 하고 싶어서 남원을 찾았다.

저번에 노고단 눈꽃 산행을 다녀오고 이번에는 지리산 바래봉에 오르기로 마음 먹었다.

차를 타고 갈 수 있는 곳까지 달려가서 주차를 하고 산행을 시작했다.

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눈이 쌓여 있을지 없을지는 모르겠지만,

눈이 혹시라도 있을까봐 눈오리 만드는 도구를 챙겨왔다.

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두근두근, 과연 눈오리를 만들 수 있을까?

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흙길을 따라 한참을 걸었던 것 같다.

길 양쪽으로는 가지만 덩그러니 남은 철쭉들이 많았다.

봄에 꽃 필 즈음에 온다면 이 길도 무척 아름다울텐데 지금은 황량하기 그지 없었다.

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지리산 바래봉이 철쭉으로 유명하다고 들었는데 왜 그런지 알 것 같았다.

길 양옆은 물로 먼 곳 내려다 보이는 산 모두 철쭉 나무로 가득했다.

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잠깐 눈 쌓인 길이 나와서 신이 났다.

눈이 보고 싶어서 겨울 산을 찾은 것이어서 눈이 너무 반가웠다.

눈오리를 쓸 수 있겠다는 생각에 기뻤다.

저벅저벅 눈 밟는 소리를 들으며 걸어갔다.

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눈길을 지나가고 나니 이제 돌길이 계속 이어졌다.

사실 돌길보다는 눈길이 걷기에 편했다.

눈이 폭신폭신하기 때문이기도 했고 쌓인 눈 덕분에 경사도 덜 진거 같아서 걷기 좋았다.

그런데 해가 잘 드는 곳은 눈이 다 녹아버린 것 같았다.

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바래봉으로 오르는 길은 만만찮았다.

생각보다 더 경사가 급했고 오르막의 연속이었다.

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산 속을 오르는 것과 약간 다른 느낌이었다. 잘 정비된 도로 위를 걷는 느낌이랄까?

돌로 아주 잘 정비되어 있었지만 너무 급경사라서 힘들었다.

나중에는 등 뒤로 땀이 흘러내릴 정도여서 외투를 벗고 가야했다.

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숨을 헐떡이며 위로 많이 올라왔다.

멀리 산과 논이 내려다 보였다. 높이 올라서니 푸릇푸릇한 조릿대들도 보였다.

간간히 길 주변에 쌓인 눈들이 보였다. 위로 올라갈수록 눈들이 꽤 많았다.

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중간에 잠깐 쉬어가는 공간에서 간단히 점심을 먹기로 했다.

텀블러에 싸들고 온 뜨거운 물을 컵라면에 붓고 동네에서 포장해 온 김밥을 꺼냈다.

라면과 김밥은 찰떡궁합이다. 특히 이렇게 산에 올라와 먹으면 너무 맛있다.

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배도 든든하게 채웠으니 다시 오르기 시작한 우리.

바래봉 삼거리까지 왔다.

이제 정말 바래봉이 점점 가까워져간다.

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바래봉을 향해 가다가 눈이 가득 쌓인 빈터를 발견했다.

밟은 흔적이 거의 없는 아주 포실포실한 눈이 쌓인 공간이었다.

우리는 신이 나서 눈밭으로 달려갔다.

푹푹 신발이 눈 속으로 들어가는 느낌이 좋았다.

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가득 쌓인 눈을 보니 신이 나서 열심히 눈오리와 눈공룡을 만들어댔다.

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몇마리를 만들었는지 모르겠다.

한마리가 두마리가 되고,

두마리가 세마리가 되고 그렇게 오리와 공룡이 쌓여갔다.

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남편과 나난 차례차례로 눈오리와 눈공룡을 만들어 나무 위에 쌓아 올렸다.

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우리는 정신없이 눈 오리와 눈 공룡을 만들었다.

어찌나 재밌던지 모른다.

정말로 오랫만에 이렇게 눈을 만져보고 노는 것 같았다.

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동심으로 돌아간 것 같다는 말은 이런 때 쓰는 것이지,

정말 어린아이가 된 것처럼 재미나게 눈과 함께 놀았다.

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다시 바래봉을 향해 올라가다가

또 다시 눈오리의 유혹에 빠져 하얀 눈을 가지고 놀았다.

푸르딩딩한 조릿대 밑에 오리 두 마리를 놓아두고 왔다.

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곧이어 전나무 숲이 나타났다.

쭉쭉 뻗은 나무 모양이 아주 멋있었다.

눈이 소복히 쌓여 있었으면 더 멋있었을텐데

눈이 더 많이 내린 날에 바래봉을 또 찾아와야겠다.

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전나무 숲을 지나니 이제 끝없이 펼쳐진 나무 계단이 나타났다.

이제 고지가 얼마 남지 않은 느낌이었다.

봉우리의 끝이 보이기 시작했기 때문이다.

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나무계단을 한참 오르다가 뒤를 돌아 보았는데 내려다 보이는 풍경이 무척 아름다웠다.

높다란 산들이 내 발아래에 펼쳐져 있었다.

산 군데군데에 하얀 눈들이 쌓여 있었고

우뚝 솟은 전나무들이 푸르렀다.

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늘 보던 산은 그저 초록빛이었는데

겨울에 오니 하얀 밀가루를 덮어 쓴 모양이었다.

하늘에는 구름이 뿌옇게 쌓여 있었다.

곧 비라도 내릴마냥 말이다.

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이제 고지가 눈앞이었다.

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꼭대기에는 까마귀들이 잔뜩 앉아 있었는데

우리가 다가가자 날개를 퍼득이며 다른 곳으로 가버렸다.

자꾸 올라가며 뒤를 돌아보게 되었다.

겨울 지리산이 참 멋있었다. 눈에 자꾸 담고 싶었다.

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마침내 바래봉에 도착했다.

꼭대기에 있던 나무 데크 위에는 바래봉이라는 글씨가 적힌 작은 비석 하나가 놓여 있었다.

바래봉 옆에서 기념 사진을 찰칵 남겼다.

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돌아가는 길,

올라가는 길보다 내려가는 길이 훨씬 더 힘들었던 것 같다.

길이 녹은 눈 때문에 미끄러워서 그랬다.

아이젠이 없었다면 미끄러워서 내려갈 수 없었을 것이다.

아이젠 덕분에 조심조심 잘 내려갔다.

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내려가는데 갑자기 눈이 펑펑 내리기 시작했다.

갑작스럽게 내리는 눈이 너무나도 반가웠다. 이렇게 펑펑 내리는 눈이 얼마만인가?

하늘을 올려다 보니 눈송이가 내려오는 모습이 또렷하게 보였다.

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나에게는 이 눈이 바로 첫눈 같았다.

눈이 펑펑 내리니 세상이 아름답게 보였다.

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우리 둘은 눈을 감고 소원을 빌었다.